Nichée au cœur des Balkans, Kotor séduit les amateurs de randonnée par son mélange unique de patrimoine historique et de paysages naturels à couper le souffle. Cette cité médiévale, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, offre bien plus que ses ruelles pittoresques peuplées de chats emblématiques. Les montagnes environnantes invitent à l'exploration, promettant des vues spectaculaires sur la mer Adriatique et la baie de Kotor. Avant de partir à l'assaut des sentiers, il est recommandé d'installer une application GPS hors ligne comme maps.me, de prévoir une réserve d'eau suffisante, et de porter des chaussures de marche confortables, surtout lorsque les températures atteignent 30°C durant l'été.
L'ascension vers la Forteresse de San Giovanni : un panorama spectaculaire sur la baie
L'ascension vers le château de Kotor, également connu sous le nom de forteresse Saint-Jean, constitue l'une des expériences incontournables pour tout visiteur de la région. Cette randonnée emblématique permet de gravir un chef-d'œuvre architectural du Moyen Âge, perché à 260 mètres d'altitude. Le sentier des fortifications serpente le long de murailles séculaires qui témoignent de l'histoire mouvementée de cette cité fortifiée. Deux options s'offrent aux randonneurs : accéder au site gratuitement par le chemin de randonnée depuis le parking gratuit situé près du cimetière, ou emprunter l'entrée payante depuis la vieille ville au tarif de 8 euros par personne pour les visiteurs de plus de huit ans.
Le parcours des 1350 marches jusqu'au sommet
Le défi principal de cette randonnée réside dans l'ascension de l'échelle de Kotor, un ancien chemin comportant environ 1350 marches. Malgré cette succession de degrés, la pente demeure régulière avec une inclinaison inférieure à 10%, rendant l'effort gérable pour la plupart des randonneurs. L'ensemble du parcours couvre une distance de 5,4 kilomètres, auxquels s'ajoutent 1,6 kilomètre supplémentaire si vous stationnez au cimetière. Le dénivelé positif total atteint 363 mètres, avec une altitude maximale de 233 mètres selon certaines mesures. La montée vers la forteresse Saint-Jean nécessite environ 45 minutes d'effort soutenu, mais la récompense visuelle qui attend au sommet justifie amplement cette ascension. Une fois parvenu à la forteresse, le panorama embrasse toute la baie de Kotor, offrant une perspective unique sur l'entrelacement de la mer Adriatique et des montagnes environnantes. Les remparts médiévaux créent un cadre spectaculaire pour admirer le paysage, même si l'entretien du site laisse parfois à désirer au regard du tarif d'entrée pratiqué.
Les meilleurs moments de la journée pour cette randonnée
La période idéale pour entreprendre cette ascension se situe tôt le matin, particulièrement durant les mois d'été lorsque les températures grimpent jusqu'à 30°C. Partir aux premières heures permet d'éviter la chaleur accablante de midi et de profiter d'une lumière douce qui sublime les couleurs de la baie. La saison de randonnée s'étend de mars à octobre pour les itinéraires côtiers, tandis que l'été reste privilégié pour les parcours en montagne. Emporter une quantité suffisante d'eau s'avère indispensable, la chaleur estivale rendant l'hydratation cruciale tout au long de l'effort. Les randonneurs avertis préfèrent également éviter les heures de forte affluence touristique, généralement en milieu de journée, pour profiter d'une expérience plus sereine et contemplative sur les hauteurs de cette cité historique, jadis protégée des épidémies de peste grâce à ses nombreux chats devenus symboles de la ville.
Le sentier du Mont Lovcen : immersion dans la nature monténégrine
Au-delà des fortifications immédiates de Kotor, le Monténégro dévoile des paysages variés qui font de ce pays une destination de rêve pour le trekking et la randonnée. Les Alpes Dinariques offrent un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs de nature, avec des itinéraires comme la Via Dinarica, ce sentier de grande randonnée qui traverse plusieurs pays des Balkans. Les parcs nationaux constituent des joyaux naturels : le parc national de Durmitor, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite le mont Bobotov Kuk ainsi que le canyon de la Tara, l'un des plus profonds au monde. Le lac de Skadar, plus grand lac des Balkans, et le parc national de Biogradska Gora, plus modeste mais spectaculaire, complètent cette diversité naturelle remarquable.
La route vers le mausolée de Petar II Petrović-Njegoš
L'ascension vers Krstac représente un défi plus exigeant que la montée vers la forteresse de Kotor. Ce parcours de 7 kilomètres aller impose un dénivelé positif de 940 à 1000 mètres selon les mesures, nécessitant environ 2 heures 35 à 2 heures 40 d'effort soutenu. La pente se révèle raide et parfois glissante, réclamant une bonne condition physique et une attention constante. Cette randonnée difficile récompense cependant les marcheurs par des vues imprenables sur la baie de Kotor et les montagnes environnantes. Une fois parvenu à Krstac, les randonneurs ont la possibilité de se restaurer avant d'entamer la descente. L'itinéraire Vrmac entre Kotor et Tivat constitue une autre option intéressante, empruntant une ancienne route militaire austro-hongroise sur environ 7 kilomètres. Ce sentier traverse des villages traditionnels monténégrins, offrant un aperçu authentique de la vie rurale de la région.
La faune et la flore à observer durant la marche
Les sentiers qui sillonnent les hauteurs de Kotor et les montagnes environnantes révèlent une biodiversité remarquable caractéristique des Alpes Dinariques. La végétation méditerranéenne cède progressivement la place à des formations montagnardes à mesure que l'altitude augmente. Les versants exposés abritent une flore adaptée au climat chaud et sec de l'été, tandis que les zones plus ombragées conservent une humidité favorable à d'autres espèces végétales. Les randonneurs attentifs peuvent observer diverses espèces d'oiseaux qui peuplent ces reliefs, ainsi qu'une faune discrète mais présente dans les zones moins fréquentées. Les parcs nationaux comme Durmitor, Biogradska Gora ou les abords du lac de Skadar offrent des écosystèmes encore plus riches, justifiant les tarifs d'entrée qui varient de 2 à 50 euros par jour selon les sites. La meilleure saison pour profiter de cette richesse naturelle s'étend de mars à octobre pour les zones côtières, l'été étant privilégié pour les randonnées en altitude où la neige persiste plus longtemps.
La promenade côtière jusqu'à Perast : entre mer et montagnes
Pour ceux qui préfèrent une randonnée moins exigeante physiquement mais tout aussi gratifiante visuellement, le chemin côtier reliant Kotor à Perast représente une option idéale. Cette balade de 15 kilomètres longe la baie de Kotor sur environ 4 heures de marche, offrant un tracé accessible à tous les marcheurs. Le dénivelé reste modeste, permettant de se concentrer sur la beauté des paysages plutôt que sur l'effort physique. Le sentier serpente entre la mer Adriatique et les montagnes, créant un contraste saisissant entre le bleu profond de l'eau et les reliefs escarpés qui dominent la côte. Cette promenade peut également être entreprise partiellement, notamment le tronçon Kotor-Dobrota qui met en lumière l'architecture historique de la région avec ses palais baroques longeant le rivage.
Les villages pittoresques à traverser en chemin
Le parcours côtier traverse plusieurs localités qui ponctuent agréablement la randonnée. Dobrota constitue la première étape notable depuis Kotor, un village où l'architecture baroque témoigne de la prospérité passée de cette région marchande. La promenade le long de ces demeures historiques dure environ 45 minutes et permet d'apprécier le patrimoine architectural sans nécessiter d'effort particulier. En poursuivant vers Perast, les randonneurs découvrent d'autres villages traditionnels monténégrins qui ont préservé leur caractère authentique malgré l'afflux touristique croissant. Ces hameaux offrent des opportunités de pause bienvenues, avec la possibilité de se rafraîchir dans les cafés locaux ou simplement de s'imprégner de l'atmosphère paisible qui règne loin de l'agitation de Kotor. Le coût de la vie, bien que légèrement supérieur à celui observé en 2019, reste généralement inférieur aux standards d'Europe occidentale, l'euro étant la monnaie en circulation facilitant les transactions pour les visiteurs européens.
Les îlots à admirer depuis le sentier
L'un des points forts de cette randonnée côtière réside dans les perspectives offertes sur les célèbres îlots de Perast. Ces deux petites îles, l'une naturelle et l'autre artificielle, émergent des eaux calmes de la baie et constituent des symboles emblématiques de la région. Depuis le sentier, les randonneurs bénéficient de multiples points de vue pour admirer ces joyaux architecturaux, particulièrement l'église Notre-Dame-du-Rocher qui trône sur l'île artificielle. La lumière changeante au fil de la journée modifie constamment l'apparence de ces îlots, créant des opportunités photographiques exceptionnelles. Une fois parvenu à Perast, village lui-même remarquable par son patrimoine préservé, les marcheurs peuvent choisir de rentrer à Kotor en bus ou en taxi, facilitant le retour après cette longue promenade. Cette flexibilité fait du chemin côtier une option particulièrement appréciée des familles et des randonneurs recherchant une expérience moins exigeante que les ascensions vers les fortifications ou les sommets environnants, tout en profitant pleinement de la beauté naturelle et culturelle exceptionnelle de la baie de Kotor.
